“芳亮哥，你说马腾龙这次去打流寇，会怎么样？”马世耀问道。他和他的兄弟马世泰都是马家的族人，但只是远房旁支，现在给马家做佃户。刘芳亮说：“还能怎么样，看见流寇插在土墙上的木桩子了吗，等到天亮的时候，马腾龙的脑袋就得插在上面了。”马世泰有些不信：“有那么厉害吗？那些乡勇可和我们这种凑数的不一样，都是惯常操练的家丁，刀枪也齐全。”刘芳亮说：“那都不顶用，流寇可都是玩命的主，更何况这伙流寇能把营地布置得这么严整，肯定是有当过兵的人在里面，马腾龙带着一百人去夜袭，还不就是送死。黑灯瞎火的，连路都看不见，能摸到寨边的最多有五十，而且也没法配合，只能乱打一气，你说这些乡勇再厉害，能一个人打十个流寇吗？”
马腾龙其实也不算完全托大，他手下也有十几个官军的逃兵，平日里对乡勇勤加操练，倒也队形严整，似模似样。过去打一般的土匪毛贼，确实也有一百人打垮几百人的战绩，可那是大白天，而且是他们守寨，土匪攻寨。现在他自以为自己很行，大半夜去强攻李自成的营地，那简直就是让敌人练手用的。由于家丁们的待遇比那些长工、佃户充任的乡勇好得多，而且平素骄横，马世耀、马世泰等留在后队的人不仅不担心前队这些人的下场，反而为他们可能打败仗而幸灾乐祸。
佃户们来当乡勇，是因为能少交租子，长工来当乡勇，只是为了能多发点口粮，指望他们拼命，那也是异想天开了。张家山的乡勇首领张洪说：“这帮流寇来的时候，我们村里的人没来得及跑，结果他们就是在村口空地坐下吃饭喝水，蔬菜肉食都出钱买，真是没见过这样的队伍，放他们过去有什么大不了的。”张家山是个小村子，只有二十来户人家，当然也没什么大户，为了自保，参加了马家寨组织的六村联保，但是也因此背上了颇重的钱粮压力。张洪出身于一个中农家庭，会些拳脚，张家山村的年轻人以他为首。张洪说：“自从加了这六村联保，每年都得给马家寨交钱交粮，村里就这么几个壮丁，还得给马家打仗去，可一轮到我们遭了匪，让马家出兵，便推三阻四的。马腾龙这孙子，让流寇杀了才好呢。”马世耀和马世泰虽然也姓马，可是对于张洪骂马家也没感到任何不适，他俩给马家干活，平时没少受马腾龙他们这一伙儿嫡支子弟的欺负，打心眼里根本不拿他们当同族。刘芳亮说：“一会儿都警醒着点，流寇打了胜仗之后，说不定要报复，派人通知各村，赶快去避难。”马世耀说：“流寇会不会打州城？”张洪说：“打下来最好，州里那班贪官污吏，都杀光了才叫痛快。”
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