三月，曹操亲自率领大军自许昌出发，其中包括北军五万，张燕的黑山军团五万，虎豹骑五万，共计十五万大军！
同时曹仁十万大军自宛城向新野，高顺五万大军自汝南向新野！
此次南征，曹操动用的兵马足足三十万！
江东孙权也起兵五万向江夏，攻黄祖！
一时之间，荆州陷入了风雨飘摇之中！
刘表病了！
这病来得毫无痕迹，曹军南下的消息刚刚传入襄阳，刘表便病倒了！
面色苍白，嘴唇皲裂，印堂微微发黑！几乎无法发声！
荆州一众文武听到消息之后，连忙汇聚在了刘表府上，刚刚从新野撤回来的大将文聘亦在其中。
刘表声音喑哑地抓着小舅子蔡瑁的手，道：“我这病来的猛烈，恐怕时日不多矣，临死之前，托孤给贤弟。”
“琦儿软弱，琮儿年幼，皆不能负担荆州之重！”
“我死之后，德珪可自领荆州！”
蔡瑁跪拜在地，双手捧着刘表的手腕，哭泣道：“瑁定当竭力辅佐外甥，绝不会有这样的念头！”
刘表无奈，只好立下遗嘱，以长子刘琦为荆州之主，蔡瑁、蒯良、蒯越辅佐之。
刘表夫人蔡氏，乃是蔡瑁二姐，听到刘表立下这样的遗嘱之后，强压怒火。关上内门，令蔡瑁、张允把守外门。
刘琦刚刚从长沙回来，听说父亲病危，连忙往家中赶去。
却被蔡瑁拦在了门口。
蔡瑁以刘琦仪容不整，唯恐冲撞刘表为由，不让刘琦进入刘表的病房，刘琦又是着急又是无助，不由得哭了一场，最后收声洗漱去了！
刘表多次传令召见刘琦，但是蔡氏、蔡瑁、张允等人只是当做听不见，最后刘表催的急了，蔡氏与蔡瑁二人商议之后，得知刘琦已然到了府上，正在洗漱！
于是心中一发狠，使蔡瑁去将刘琦捉拿，囚禁了起来！
又派一个与刘琦长得七八分相似的同宗，穿着刘琦的衣服，带着数千兵马往新野去了！
其余人等问询，只说刘琦知道刘表乃是因为曹操进犯而病倒之后，领兵去新野抗击曹操，为父亲解忧去了。
众人皆知刘琦懦弱，这一次刘琦表现得如此勇敢，大家心里都有些疑惑，但是蔡瑁掌管这荆州大部分的兵马，刘表的心腹文聘的部队又在长江沿岸防御曹操，所以众人心中虽然有疑虑，但是却不敢置喙。
刘表日夜召见刘琦不到，喉咙疼痛，几乎无法发声。荆州大小事实际上已经在蔡瑁等人手中了。
五月，新野城破，消息传回襄阳，刘表大叫三声，气绝而亡！
刘表死后，蔡氏与蔡瑁等人商议更改刘表遗命，改立刘琮为荆州之主！
却见一老仆匆匆而来，将一盒子门口之后便离去了，蔡瑁皱了皱眉，唤来一侍从，令其打开锦盒。
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