书院最开始是一些颇有名望的大儒在地方上办一些探讨学问、宣传自己思想成果的地方，更大长度上相当于一个个学术协会，是一个学术研究和宣传自己思想积累政治资本的地方。
后来慕名前来求学的人越来越多，变成了半教育半研究性质的大学。（虽然后世有许多不会搞科研的所谓“大学”）
开始只是民办教育组织，最早出现在唐朝，正式的教育制度则是由朱熹创立，发展于宋代。当时朱熹出任知南康军（庐山市），重建白鹿洞书院亲自讲学，确定了书院的办学规条和宗旨，并奏请赐额及御书，名声大振。于是以后大多地方书院由朝廷赐敕额、书籍，并委派教官、调拨田亩和经费等，逐步变为半民半官性质的地方教育组织。
于是书院从宋代以后兴盛起来，而且书院不是一个基础教育的场所，大多是生员以上的读书人才能去进修，或是参加科举考试做官，或是潜心研究学问。
与这些地方书院对应的则是国立学院，地方的叫府学、县学，中央的叫国子监，如京师国子监和南京国子监。在国子监学习的学生就叫监生，就是公务员后备力量，职称上等于秀才，许多是贵胄子弟。
这些监生根据来源分为三种，一种是由各省选拔品学俱优的生员入监的监生，叫贡生，这种生源质量最佳，正儿八经的科班出身。
一种是荫生，顾名思义就是百官或者因公殉职的烈士的后代，用来照顾体制内的人，这也是古代为什么拼了命想要当官，封妻荫子就是这个意思。
最后就是最被文人看不起的一类了，叫捐生，有钱的豪商、士绅大地主给国子监捐一大笔钱，就能让孩子进国子监，听起来是不是很熟悉？这些靠着捐钱进国子监的大多是才识不够，要不然谁会花这个冤枉钱？据说这个费用一般的富商想都不敢想，毕竟有了监生的身份就能直接参加乡试考举人！
值得一提的是，明清时期商人是可以科举的，与唐朝时的商人地位低贱有很大不同。
到了明初，由于太祖皇帝朱元璋奉行“治国以教化为先，教化以学校为本”的政策。重视地方官学的复兴，而不倡导书院教育。且下令，只有在官学和获得朝廷认可的书院学习的生员才能参加科举做官。学而优则仕，读书为的不就是当官吗？于是江西各大书院大都变成了各地方官学。
因此这次一同前来的江西各地官学的代表，几乎代表了整个东南文人力量。毕竟江西文人天下皆知，所出的思想家数不胜数，罗从彦、程大中、邵雍、周敦颐、张载、程颐、朱熹、吕祖谦、陆九龄、朱烹与陆九渊等等理学大家都曾在此讲学收徒，明初时期更是出了名的理学圣地。周边福浙、两广地区文大明蒸汽时代(向他致敬)最新章节手机访问：https://m.xtxtaikan.com/wapbook63982/29430773/