建康城西南，渎六桥下的护城河与秦淮河交汇流入长江，此处西北，西篱门外有石头城，内有西州城，如今皆屯有重兵，以备出征。
桥南河叉口处有成排的边淮列肆，东面临近朱雀大街有盐市、西口市，正南有市署、草市，使得这一带商铺林立，非常繁华，其间有一家经营巾帽、鞋袜、腰带、簪珥首饰的吴氏衣饰店，占地十余亩，前后三进，左右五列，倚河临街的前进有三层高楼。
二月初一朔日大朝，次日即是朝廷禁军出征的日子，一大早，贺安平就起来了，登上店铺后院墙外的角楼上，居高临下遥望秦淮河上如长龙般的船队满载着禁军士兵，往石头津码头集结，城内的那位伪主也会在那里举行誓师，据说不打算亲征。
这就让贺安平无法回江夏复命，他得启动下一步的计划，直等到上午巳时，约莫礼仪结束，参与的官员们散去回衙，贺安平久等的人总算乘普通车驾来了。
后院门处，扬州兵声曹校尉吴逢走前引路，后面跟着一老一壮的两人作一般士人装扮，头戴黑介帻，身着青色宽袖长袍，耸拉着脸显得有些不高兴。
左边一人中等身材，年过五旬却无甚老态，蓄着长长的三缕黑须，脸面微黑，双眉笔挺，目光锐利，带着一种武人的锐气。另一人不到四十岁，身形高大，肤色微白，宽额方脸，上唇蓄着两撇短须，步伐之间落脚沉重有力，看上去也是一名武将。
“道序将军！弘先将军！别来无恙乎？”贺安平立于墙头躬身行礼，又道“请恕行止不便，有失远迎，快请上来吧！”
“呵！却在此等地方约见……”年老者正是胡藩，字道序，听贺安平一说面露些许不悦之色，微微拱手还礼，毫不客气道“贺将军须知，若非有位尊者递名刺相请，胡某是不趟这浑水的。”
“罢了！既来之无须多言，也许……是福不是祸呢。”年壮者正是沈庆之，见此连忙劝说。
胡藩祖籍徐州宿迁，后迁江州豫章，早年追随过桓玄，后随先帝征讨南燕、卢循、刘毅、司马休之，并参与北伐关中之战。景平元年，胡藩因宿卫宫内东府，擅开边门被疑为不轨，遭革职免官，至刘义隆迎立，欲征为建武将军，胡藩见形势不妙，告病未就任。
而沈庆之早年受赵伦之赏识，被任为宁远中兵参军，辅佐赵伯符镇竟陵，至永初二年调为殿中员外将军，景平二年丁母忧去职，理当守孝三年，日期未满是以还没起复。
不过有临川王刘义庆相召，仲兄沈敞之勤王效命于荆州，嫡女又纳为贵妃，基于这层关系，沈庆之也就同意了刘义庆之请，并助其说服胡藩一起来见，因为刘义庆身份敏感，一向深居简出，仅奉行公事，并不好露面。
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