“蟠哥儿，上海县的纱厂和织布厂建得如何？”坐在顺水东下的船上，刘玄开口问道。这次转道金陵，只有孙传嗣跟来了，李公亮押着大队先去扬州等着。前两日，孙传嗣跟南都留后刑曹以及金陵府清点交接官犯，彻夜忙碌，这会得闲先去休息了。现在船舱里只有刘玄和薛蟠两人。
听刘玄问起这个，刚才还有郁郁不乐的薛蟠来了精神，“已经好了大半，明天开春应该可以开工了，老爷今年囤积了不少棉花，就等着大干一场。这都多亏了四郎介绍的那位宋博士，还有他的三位同僚，真是个人才，居然能想出那么巧的法子，造出那么厉害的机子来。对，按照四郎和宋博士的叫法，应该叫机器。”
“机，《说文》有曰‘主发谓之机’，《后汉书》有‘施关发机’之说。而庄周更有曰‘万物皆出于机，皆入于机。’实为天地万物之所由。器，《易经》有曰，‘形乃谓之器’，老子更有曰‘天下神器’，是为国之大器。合在一起便是秉天地万物所发所由的国之重器。”
薛蟠脸上的表情应该是在说，我听到了什么？到底什么意思？还能不能一起聊天了？
刘玄猛地愣了一下，发觉坐在对面的只是自己的大舅哥，不是孙传嗣、李公亮等人，便尴尬地笑了笑，说道：“蟠哥儿，你继续说。”
“好咧。”薛蟠又恢复精神了，终于换我说了。
“宋博士和他的三个同僚发明了大小骡机，还有飞梭机。老爷花重金在金陵府、南直隶遍请了数十位能工巧匠，终于把四位博士画在纸上的机子都给做出来了。然后在上海县城外，寻了河汊之地，塞道积水，再修渠沟，引水自高而低卷流而下。渠沟上再修了四座机房，装了座大骡机，二十张联排飞梭机。”
“另在其它平坦处，修建了两座工场，一座是纱厂，一座是织厂，遍置小骡机和单体飞梭机，部分以牛马畜力驱动，部分以脚蹬驱动。老爷和宋博士初步算过，要是这两处工场和四座机房全力开工，只要棉花跟得上，每月可产纱线一千七百五十担，两尺二寸的宽幅布十万匹，据说超过了松江州一年的产出，端是吓人。”
薛蟠越说越兴奋，因为这可是白花花的银子啊。
“老爷说了，待到这几处纱厂织厂大兴之后，他决计未来薛家两三年侧重建纱厂，广置大小骡机，遍收南直隶的江花、淮花，还有湖广的湖花，中原的豫花等各处棉花。再大造脚踏驱动的宽幅织布机，赊给松江州及附近州县的民家。此机易操作，民妇只需简单指点，便可在家织布。届时我薛家供纱收布，馈以工钱，再从工钱中抵扣织机钱。如此一来，我薛家用不了几年，就能成为国朝顶尖的纱布大户。”
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