震天王白蛟龙、夺食王王友进和整齐王张显先后率部进入了渔溪场。
场镇内的官军不足千人，由一位张姓守备统领。张守备明显不如李祥春能打，在气势汹汹的土暴子面前惊慌失措。他请马乾渡河撤退，结果被马乾当场训斥，只好硬着头皮出门迎战。不多时，便有士卒来报，说张守备被白蛟龙手下一刀斩了，士兵们正在溃逃。
这时，换了铠甲的监纪同知杨明时主动请缨，要带着士兵上阵拼命。马乾非常赞赏杨明时临危请命的勇气，当即准了，但嘱咐他只要把士兵完整撤回核心阵地便可，万万不可恋战。
监军以书生之身亲临战阵，大大鼓舞了士兵们的斗志。张营官兵们逐渐从惊慌中摆脱出来，稳住了阵脚。他们依托狭窄起伏的街巷，一面给土暴子大量杀伤，一面逐次收缩回了渔溪场足跟部位的核心阵地。
核心阵地地处河岸高地，有五座大型的宅院，彼此间相隔不远。外有深濠、高墙，内有粮食、火药，宅院间有拒马、鹿砦和新砌的砖墙封锁。
土暴子们极度满足于已经取得的战果，对后撤中的官兵并未咬住不放，反而散开到民宅中开始翻箱倒柜，这样就给了后撤的官军以喘息的时间。杨明时抓住这个宝贵的机会，重新整顿了防务。
他在每家宅院里留下一百到一百五十名守军，宣布后退者俱斩。他自己亲率三百人为预备队，哪里有警支援哪里。
这一番努力，迅速收到了成效。
等土暴子们空着双手钻出院门交流，他们终于明白上了当：到处空空如也！所有的好东西，都藏在官军据守的大院中。
然而，那里有决心一死报国的两名文官和近千名希望分田分地的官兵。
……
天色渐暗，一片乌云遮住了太阳。渔溪场，苍翠群山中环抱着的这座千年古镇，一点都不知道，她毁灭前的最后时刻已经到了。
马乾一身大红官袍，正襟危坐在正堂的案几之后，好像等待着升堂问案。喊杀声、铳炮声、呼痛声，院墙外的嘈杂喧闹，仿佛另外一个世界的事情，与他一点不相干。他的仆人马思宗身着半身甲，提着腰刀站在他堂门口，紧张地听着外面的动静。
马乾叫他仆人的名字：“马思宗，文丞相的诗能背吗？”
文天祥的诗传下来的不少。可马思宗跟了老爷一辈子，知道老爷想听的是哪一句。
“人生自古谁无死，留取丹心照汗青！”
“嗯，好！到了我主仆舍生取义的时候了！”
“老爷，张将爷不是要老爷在万不得已的时候放火烧房子吗？”马思宗犹豫了一会儿，终于出声相问。
马乾摇摇头道：“他是走投无路，才出此下下策！房子一烧，没准土暴子没烧着，自己反倒困在火里。”
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